保函是一种由银行或保险公司为申请人向受益人提供的一种担保形式。开具保函的目的是为了确保受益人在特定情况下能够获得一定的经济赔偿或保障。保函通常用于商业交易、工程承包、招标投标等场合，其作用主要有以下几点：

1. 提供信用担保：保函是一种信用担保工具，可以提高申请人在商业交易中的信用度，增加受益人对申请人的信任度，从而促成交易的顺利进行。

2. 履约保证：保函可以确保申请人按照合同约定的条件和条款履行自己的承诺，保证受益人能够在合同履行过程中得到应有的权益和保障。

3. 风险控制：通过开具保函，申请人可以将一部分风险转移给银行或保险公司，降低自身在交易中可能面临的风险和损失。

4. 提高竞争力：在招标投标等场合，提供保函可以增加申请人在竞争中的优势，使其更有可能赢得项目或合同。

总的来说，开具保函可以帮助申请人提高信用度、降低风险、确保合同履行，并提高竞争力，对于促进商业交易的进行和保障各方的权益都具有重要意义。